O lixo plástico é um problema tão grande quecausa inundaçõesem algumas partes do mundo.Como os polímeros plásticos não se decompõem facilmente, a poluição plástica pode entupir rios inteiros.Se chega ao mar acaba em enormemanchas de lixo flutuantes.

Em uma tentativa de enfrentar o problema global da poluição plástica, os pesquisadores desenvolveram um plástico degradável que se decompõe após ser exposto à luz solar e ao ar por apenas uma semana – uma grande melhoria ao longo de décadas, ou mesmo séculos, que pode levar para alguns plásticos comuns. itens para decompor.

Emum artigo publicadono Journal of the American Chemical Society (JACS), os pesquisadores detalharam seu novo plástico ambientalmente degradável que se decompõe à luz do sol em ácido succínico, uma pequena molécula não tóxica de ocorrência natural que não deixa fragmentos microplásticos no meio ambiente.

Os cientistas usaram ressonância magnética nuclear (NMR) e caracterização química por espectroscopia de massa para revelar suas descobertas sobre o plástico, um polímero à base de petróleo.

Bio-baseado?Reciclável?Biodegradável?Seu guia para plásticos sustentáveis

Com a sustentabilidade no topo da agenda de todos e a tecnologia avançando rapidamente, o mundo dos plásticos está mudando.Aqui está o que você precisa saber sobre materiais plásticos modernos - e a terminologia às vezes confusa,

O desperdício de plástico tornou-se uma preocupação global.Quase quatrocentos milhões de toneladas são produzidas globalmente todos os anos, enquanto79% de todos os resíduos plásticos já produzidos acabaram em aterros sanitários ou como lixo em ambientes naturais.

Mas e os plásticos novos e mais sustentáveis ​​– eles nos ajudarão a enfrentar o desafio do lixo plástico?O que realmente significam os termos plásticos de base biológica, biodegradáveis ​​ou recicláveis, e como eles podem nos ajudar a atingir metas ambiciosas de sustentabilidade e reduzir a necessidade de petróleo bruto na produção de plásticos?

Vamos levá-lo através de alguns dos termos mais comuns associados aos plásticos sustentáveis ​​e descobrir os fatos por trás de cada um.

Bioplásticos – plásticos de base biológica, biodegradáveis ​​ou ambos

Bioplásticos é um termo usado para se referir a plásticos de base biológica, biodegradáveis ​​ou que atendem a ambos os critérios.

Em contraste com os plásticos tradicionais feitos de matéria-prima de origem fóssil,os plásticos de base biológica são total ou parcialmente feitos de matéria-prima renovávelderivado da biomassa.As matérias-primas comumente usadas para produzir essas matérias-primas renováveis ​​para a produção de plástico incluem caules de milho, caules de cana-de-açúcar e celulose, e cada vez mais também vários óleos e gorduras de fontes renováveis.Os termos 'bioplásticos' e 'plásticos de base biológica' são frequentemente usados ​​de forma intercambiável por leigos, mas na verdade não significam a mesma coisa.

Plásticos biodegradáveissão plásticos com estruturas moleculares inovadoras que podem ser decompostos por bactérias no final de sua vida sob certas condições ambientais.Nem todos os plásticos de base biológica são biodegradáveis, enquanto alguns plásticos feitos de combustíveis fósseis realmente são.

De base biológica – plásticos que contêm componentes produzidos a partir de biomassa

Os plásticos de base biológica são parcialmente ou totalmente feitos de material produzido a partir de biomassa, em vez de matérias-primas de origem fóssil.Alguns são biodegradáveis, mas outros não.

Em 2018, 2,61 milhões de toneladas de bioplásticos foram produzidos em todo o mundo,de acordo com o Instituto de Bioplásticos e Biocompósitos (IfBB).Mas isso ainda é pouco menos de 1% do mercado global de plástico.À medida que a demanda por plástico continua a crescer, também aumenta a demanda por soluções plásticas mais sustentáveis.O plástico convencional de base fóssil pode ser substituído por plástico drop-in – um equivalente de base biológica.Isso pode ajudar a reduzir a pegada de carbono do produto final enquanto as outras características do produto – sua durabilidade ou reciclabilidade – por exemplo, permanecem as mesmas.

O polihidroxialcanoato ou PHA, é um tipo comum de plástico biodegradável de base biológica, atualmente usado para fazer embalagens e garrafas, por exemplo.Isso éproduzido por fermentação industrial quando certas bactérias são alimentadas com açúcar ou gordurade matérias-primas comobeterraba, cana-de-açúcar, milho ou óleo vegetal.Mas subprodutos indesejados,como óleo de cozinha usado ou melaço que permanecem após a fabricação do açúcar, poderia ser usado como matéria-prima alternativa, liberando colheitas de alimentos para outros usos.

À medida que a demanda por plástico continua a crescer, uma gama mais ampla de plásticos de base biológica entrou no mercado e deve ser cada vez mais usada como alternativa

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Alguns plásticos de base biológica, como os plásticos drop-in, têm estruturas e propriedades químicas idênticas aos plásticos convencionais.Esses plásticos não são biodegradáveis ​​e são frequentemente usados ​​em aplicações nas quais a durabilidade é um recurso desejado.

O PET de base biológica, parcialmente produzido a partir do composto orgânico etileno glicol encontrado nas plantas, é usado em muitos produtos, comogarrafas, interiores de carros e eletrônicos.À medida que aumenta a demanda dos clientes por plásticos mais sustentáveis,o mercado desse plástico deve crescer 10,8% de 2018 a 2024, capitalizado anualmente.

O polipropileno (PP) de base biológica é outro plástico drop-in que pode ser usado para fabricar produtos como cadeiras, contêineres e tapetes.No final de 2018,produção em escala comercial de PP de base biológica ocorreu pela primeira vez,produzi-lo a partir de resíduos e óleos residuais, como óleo de cozinha usado.

Biodegradável – plástico que se decompõe em condições específicas

Se um plástico é biodegradável, significa que pode sofrer decomposição em determinadas condições ambientais e ao entrar em contato com bactérias ou micróbios específicos – transformando-o em água, biomassa e dióxido de carbono, ou metano, dependendo das condições aeróbias ou anaeróbicas.A biodegradação não é uma indicação de conteúdo de base biológica;em vez disso, está ligada à estrutura molecular de um plástico.Embora a maioria dos plásticos biodegradáveis ​​sejam de base biológica,alguns plásticos biodegradáveis ​​são feitos de matéria-prima à base de óleo fóssil.

O termo biodegradável é ambíguo, pois nãoespecificar uma escala de tempoou ambiente para decomposição.A maioria dos plásticos, mesmo os não biodegradáveis, se degradarão se tiverem tempo suficiente, por exemplo, centenas de anos.Eles se decompõem em pedaços menores que podem ser invisíveis ao olho humano, mas permanecem presentes como microplásticos no ambiente ao nosso redor.Em contraste, a maioria dos plásticos biodegradáveis ​​irá se biodegradar em CO2, água e biomassa se tiverem tempo suficienteem condições ambientais específicas.É aconselhável queinformação detalhadasobre quanto tempo um plástico leva para se biodegradar, o nível de biodegradação e as condições necessárias devem ser fornecidos para avaliar melhor suas credenciais ambientais.O plástico compostável, um tipo de plástico biodegradável, é mais fácil de avaliar, pois deve atender a padrões definidos para merecer um rótulo.

Compostável – um tipo de plástico biodegradável

O plástico compostável é um subconjunto do plástico biodegradável.Sob condições de compostagem, é decomposto por micróbios em CO2, água e biomassa.

Para que o plástico seja certificado como compostável, ele deve atender a certos padrões.Na Europa, isso significa que em umprazo de 12 semanas, 90% do plástico deve se decompor em fragmentos menores que 2mmem tamanho em condições controladas.Deve conter baixos níveis de metais pesados ​​para não prejudicar o solo.

Plásticos compostáveisprecisam ser enviados para uma instalação industrial onde condições de calor e umidade são aplicadaspara garantir a degradação.O PBAT, por exemplo, é um polímero à base de matéria-prima fóssil usado para fabricar sacos de lixo orgânico, copos descartáveis ​​e filme de embalagem e é biodegradável em usinas de compostagem.

O plástico que se decompõe em ambientes abertos, como em pilhas de compostagem doméstica, é normalmente difícil de fabricar.Os PHAs, por exemplo, se encaixam no projeto, mas não são amplamente utilizados, poiseles são caros para produzir e o processo é lento e difícil de escalar.No entanto, os químicos têm trabalhado para melhorar isso, por exemplo, usandoum novo catalisador químico– uma substância que ajuda a aumentar a velocidade de uma reação química.

Reciclável – transformando plástico usado em novos produtos por meios mecânicos ou químicos

Se o plástico é reciclável, significa que pode ser reprocessado em uma planta industrial e transformado em outros produtos úteis.Vários tipos de plásticos convencionais podem ser reciclados mecanicamente – o tipo mais comum de reciclagem.Mas a primeira análise global de todos os resíduos plásticos já geradosconstatou que apenas 9% do plástico foi reciclado desde que o material começou a ser produzido, há cerca de seis décadas.

Reciclagem mecânicaenvolve triturar e derreter resíduos de plástico e transformá-los em pellets.Esses pellets são então usados ​​como matéria-prima para fazer novos produtos.A qualidade do plástico se deteriora durante o processo;portanto, um pedaço de plásticosó pode ser reciclado mecanicamente um número limitado de vezesantes de não ser mais adequado como matéria-prima.O plástico novo, ou 'plástico virgem', é, portanto, frequentemente misturado com plástico reciclado antes de ser transformado em um novo produto para ajudar a atingir o nível de qualidade desejado.Mesmo assim, os plásticos reciclados mecanicamente não são adequados para todos os fins.

Plástico quimicamente reciclado pode substituir matéria-prima à base de óleo fóssil virgem na produção de novos plásticos

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reciclagem quimica, em que os plásticos são transformados novamente em blocos de construção e depois processados ​​em matéria-prima de qualidade virgem para novos plásticos e produtos químicos, é uma nova família de processos que agora está ganhando força.Normalmente envolve catalisadores e/ou temperatura muito alta para quebrar o plástico epode ser aplicado a uma gama mais ampla de resíduos plásticos em comparação com a reciclagem mecânica.Por exemplo, filmes plásticos contendo múltiplas camadas ou certos contaminantes geralmente não podem ser reciclados mecanicamente, mas podem ser reciclados quimicamente.

As matérias-primas criadas a partir de resíduos plásticos no processo de reciclagem química podem ser usadas parasubstituir matérias-primas à base de petróleo bruto virgem na produção de novos plásticos de alta qualidade.

Um dos principais benefícios da reciclagem química é que é um processo de atualização no qual a qualidade do plástico não se degrada após o processamento, ao contrário da maioria dos tipos de reciclagem mecânica.O plástico resultante pode ser usado para fabricar uma ampla gama de produtos, incluindo recipientes para alimentos e itens para uso médico e de saúde, onde há requisitos rígidos de segurança do produto.